Nascido em Milão na Lombardia, ao norte de Itália, filho do
violinista e compositor Michelangelo Abbado, irmão do também músico Marcello
Abbado no dia 26 de Junho de 1933.
Estudou piano com seu pai, continuou seus estudos no
Conservatório de Milão, além do piano, seguiu as disciplinas de composição e regência.
Aos dezesseis anos foi para a Academia de Música de Viena onde teve aulas de regência
com Hans Swarowsky. Estudou também na Toscana na Cidade de Siena, na Academia
Chigiana.
Participou do Festival de Música de Tanglewood, que
realizado anualmente no estado de Massachusetts, no ano de 1958 conquistando o
prêmio de melhor regente na competição Serge Koussevitsky. A partir desta
premiação foi convidado a reger diversas óperas em seu país. Cinco anos mais
tarde, conquistou o Prêmio Dimitri Mitropoulos para maestros, o que lhe rendeu
cinco meses de trabalho com a Orquestra Filarmônica de Nova York.
Foi diretor musical no La Scala de Milão, onde estreou em
1960, durante o período de 1968 a 1986, realizou não só o repertório
tradicional italiano, bem como uma ópera contemporânea por ano, além de
concertos de Alban Berg e Modest Mussorgsky. Foi também o responsável pela da
Filarmonica della Scala, em 1982, para apresentação de repertório sinfônico em
Milão.
Conduziu a Filarmonica de Viena, foi diretor musical da
Opera Estatal de Viena entre 1986 e 1991. Entre 1979 e 1987 foi o principal
maestro da Orquestra Sinfônica de Londres, além de ter sido maestro convidado
entre 1982 e 1986 da Orquestra Sinfônica de Chicago, com ambas orquestras
realizou uma série de gravações para o selo Deutsche Grammophon.
Sucedeu a Karajan a frente da Orquestra Filarmônica de
Berlim entre 1989 e 2002.
Em 1978 fundou e dirigiu a Orquestra de Jovens da União
Europeia bem como a Gustav Mahler Jugendorchester em 1986. Recentemente
trabalhou com a Orquesta Sinfónica Símon Bolívar da Venezuela.
Em 2000 foi diagnosticado um câncer de estômago cujo tratamento
levou a retirada de parte de seu sistema digestivo. Já recuperado formou a
Lucene Festival Orchestra.
Em Agosto de 2013 foi nomeado Senador Vitalício pelo
presidente Giorgio Napolitano.
Para lembrar a data segue A Flauta Mágica de Wolfgang Amadeus Mozart numa gravação feita em 2006, com a Mahler Chamber Orchestra tendoas vozes de:
Rene Pape – Sarastro
Erika Miklosa - Rainha da Noite
Dorothea Röschmann – Tamina
Christoph Strehl – Pamino
Hano Müller-Brachman – Papageno
Julia Kleiter – Papagena
