Henry Purcell nasceu em St
Ann's Lane, Old Pye Street, Westminster - a área de Londres mais tarde
conhecida como Devil's Acre, no dia 10 de setembro de 1659, filho de Henry
Purcell que era cantor na Chapel Royal, teve dois irmãos Edward e Daniel.
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| Gravura da casa em que nasceu |
Daniel Purcell, o mais novo
dos irmãos, também foi um compositor prolífico que escreveu a música para a
maior parte do ato final de The Indian Queen após a morte de Henry Purcell.
A família de Henry Purcell
morava a poucas centenas de metros a oeste da abadia de Westminster.
Purcell teria composto a sua
peça aos nove anos de idade, entretanto não há consenso, visto que as datas de
suas composições são muito incertas.
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| The Devil's Acre |
Após a morte de seu pai em
1664, Purcell ficou sob a tutela de seu tio paterno Thomas, que lhe mostrou
grande carinho e bondade. Thomas era um cavalheiro da Capela de Sua Majestade,
e providenciou que Henry fosse admitido como um corista. Henry estudou primeiro
com o capitão Henry Cooke, Master of the Children, e posteriormente com Pelham
Humfrey, o sucessor de Cooke.
Henry era um corista na
Capela Real até que sua voz mudou em 1673, quando ele foi nomeado assistente do
construtor de órgãos John Hingston, a quem sucedeu como guardião dos
instrumentos musicais do rei, em 1683.
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| Westminster School |
Ele frequentou a Escola de
Westminster e, em 1676, no mesmo ano, serviu como afinador de órgão da
Westminster Abbey, tornando-se organista em 1679 (cargo que ocupou até o final
da vida), sucedendo seu professor John Blow que renunciara ao cargo que ocupava
desde 1668.
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| Theodosius |
A partir de então se dedicou
quase totalmente à composição de música sacra, cortando as suas ligações com o
teatro. Contudo, imediatamente antes de assumir a sua nova posição, tinha
composto dois importantes trabalhos para o teatro: a música para Theodosius de
Nathaniel Lee, e a Virtuous Wife de Thomas D'Urfey.
Entre 1680 e 1688, Purcell
escreveu música para sete peças. A composição de sua ópera de câmara Dido e
Aeneas, que constitui um marco muito importante na história da música dramática
inglesa, considerada a primeira ópera inglesa genuína, foi atribuída a esse
período.
Logo após o casamento de
Purcell, em 1682, com a morte de Edward Lowe, foi nomeado organista da Royal Chapel,
função que ocupou simultaneamente com a posição idêntica na Westminster Abbey.
Seu filho mais velho nasceu
no mesmo ano, cuja vida teve curta duração.
Sua primeira composição
impressa, Doze Sonatas, foi publicada em 1683. Por alguns anos depois, ele
estava ocupado na produção de música sagrada, odes dirigidas ao rei e à família
real, e outras obras similares.
Em 1685, ele escreveu dois
dos seus melhores hinos, I was glad and My heart is inditing, para a coroação
do rei Tiago II.
Em 1690, ele compôs um
cenário da ode de aniversário para Queen Mary, Arise, my muse. Quatro anos
depois escreveu uma de suas obras mais elaboradas, importantes e magníficas ode
para o aniversário da Rainha, escrita por Nahum Tate, intitulada Come Ye Sons
of Art.
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| Nahum Tate |
Em 1687, ele retomou sua
conexão com o teatro ao fornecer a música para a tragédia de Dryden, Tyrannick
Love.
E em novembro de 1688,
Purcell compôs seu hino: Blessed are they that fear the Lord! Alguns meses
depois, ele escreveu a música para a peça de D'Urfey, The Fool's Preferment.
Em 1690, ele compôs a música
para a adaptação de Betterton de Fletcher e Prophetess de Massinger (depois
chamado Dioclesian) e Dryden's Amphitryon.
Em 1692, ele compôs The Fairy-Queen (uma adaptação do Sonho da Noite de
um Midsummer de Shakespeare).
The Indian Queen foi adaptada
de uma tragédia de Dryden e Sir Robert Howard.
Nessas semióperas (outro termo
para o qual na época era "ópera dramática"), os personagens
principais das peças não cantam, mas falam suas linhas: a ação se move em
diálogo e não recitativo. As músicas relacionadas são cantadas por cantores,
que têm pequenos papéis dramáticos.
A quantidade de sua música de
câmara instrumental é mínima após sua carreira inicial e sua música de teclado
consiste em um número ainda mais mínimo de suítes de cravo e peças de órgãos.
Em julho de 1695, Purcell
compôs uma ode para o Duque de Gloucester para seu sexto aniversário. O ode é
intitulado: Who can from joy refrain?
As sonatas de quatro partes
de Purcell foram compostas em 1697. Nos últimos seis anos de sua vida, Purcell
escreveu música para quarenta e duas peças.
Purcell faleceu a 21 de
Novembro de 1695, em sua casa em Marsham Street, no auge de sua carreira.
O começo de seu testamento lê-se:
Em nome de Deus Amém. Eu,
Henry Purcell, da cidade de Westminster, cavalheiro, perigosamente enfermo
quanto à constituição do meu corpo, mas em boa e perfeita mente e memória
(graças a Deus), faça por estes presentes publicar e declarar que esse é o meu
último Vontade e Testamento. E eu concedo e leigo à minha esposa amorosa,
Frances Purcell, toda a minha propriedade...
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| Abadia de Westminster |
Purcell foi enterrado ao lado
do órgão na Abadia de Westminster. A música que ele tinha composto
anteriormente para o funeral de Queen Mary foi realizada durante o dele também.
Após sua morte, os
funcionários de Westminster o honraram ao decidir por unanimidade que ele fosse
enterrado sem despesas no corredor norte da Abadia. O seu epitáfio diz:
"Aqui, jaz Henry Purcell, que deixou essa vida e foi para aquele lugar
abençoado onde somente sua harmonia pode ser superada".
Purcell gerou seis filhos com
sua esposa Frances, quatro dos quais morreram na infância. Sua esposa, bem como
seu filho Edward (1689-1740) e a filha Frances, sobreviveram a ele. Frances, a
mãe, morreu em 1706, tendo publicado uma série de obras de seu marido,
incluindo a famosa coleção chamada Orpheus Britannicus, em dois volumes,
impressos em 1698 e 1702, respectivamente. Edward foi nomeado organista de St
Clément Eastcheap, Londres, em 1711 e foi sucedido por seu filho Edward Henry
Purcell. Ambos os homens foram enterrados em St Clement perto da galeria de
órgãos.
Sua facilidade em compor para
todos os gêneros e públicos, sua popularidade na corte durante reinados de três
monarcas e sua vasta produção de odes cortesãs, música cênica, cânticos sacros,
canções seculares, música de câmara e música voluntárias para órgão são uma
prova clara de seu prodigioso talento.
(Na linguagem musical, voluntário
é uma peça, geralmente para um órgão, que é tocada como antes ou depois de um
trabalho sacral).
Dotado de um sentido melódico
muito expressivo, Purcell compôs toda a sua obra encaminhando-se para a
modernidade. As suas composições dirigiam-se, sobretudo, à Igreja, ao Estado, à
corte e ao entretimento. Em todas as composições mostrou certa admiração pelo
passado, combinada com a vontade de aprender com o presente.
Apesar de incorporar
elementos estilísticos italianos e franceses em suas composições, o legado de
Purcell era uma forma excepcionalmente inglesa de música barroca. Ele
geralmente é considerado um dos maiores compositores ingleses; Nenhum outro
compositor inglês nativo se aproximou de sua fama até Edward Elgar, Ralph
Vaughan Williams, William Walton e Benjamin Britten no século 20.
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| Benjamin Britten |
Purcell também teve uma forte
influência sobre os compositores do renascimento musical inglês do início do
século 20, mais notavelmente Benjamin Britten
Purcell é homenageado assim como
Johann Sebastian Bach e George Frideric Handel com um dia de festa no
calendário litúrgico da Igreja Episcopal em 28 de julho.
Numa entrevista de 1940,
Ignaz Friedman afirmou que ele considerava Purcell tão grande quanto Bach e
Beethoven.
Na Victoria Street,
Westminster, Inglaterra, há um monumento de bronze para Purcell, esculpido por
Glynn Williams e erguido em 1994.
As obras de Purcell foram
catalogadas por Franklin Zimmerman, que lhes deu um número precedido por Z.
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| Jeremiah Clarke |
Tão forte foi a reputação de
que uma peça bastante popular em cerimônias de casamento foi incorretamente
atribuída a Purcell por muitos anos. O chamado Trumpet Voluntary que foi de
fato escrito por volta de 1700 é na verdade uma peça para cravo escrita por Jeremiah
Clarke (1674 - 1707) foi um compositor britânico.
Clarke, da geração
pós-Purcell, e que serviu como organista nas catedrais de Winchester e São
Paulo (Londres), bem como na Chapel Royal, e sua produção inclui música
eclesiástica, odes, canções e música cênica.
Suicidou-se em 1707, aparentemente
por um caso de amor frustrado. Foi sepultado na Catedral de São Paulo em
Londres.
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